– Per i dag har ikke jeg peiling på hvor klubben har målsetting om å være. Tidligere het det at Start skulle være Skandinavias beste lag, hvilket var urealistisk og ga ubalanse i forhold til folks forventninger. Nå vet jeg ikke helt hva som er det overordnede målet. Klubben må finne ut hva den vil, ikke la ting skure og gå fra uke til uke. Da fortsetter bare heistilværelsen mellom divisjonene.

Det sier Arne Sandstø når Fædrelandsvennen møter ham til en lengre prat på trenerkontoret på Sør Arena, fire dager etter at opprykket til eliteserien er i boks.

Savner eliteklima

Sandstø mener at det må skje en hel del i klubben om det skal bli aktuelt for ham å bli i sør en lang stund.

– Jeg forlenger ikke med Start dersom det eneste målet er å gjøre det så og så bra påfølgende år. Jeg mener at klubben snarlig må igjennom noen prosesser, finne ut i hvilken retning den ønsker å gå. Det handler om å sette en realistisk målsetting for alle ansatte i klubben, sier Sandstø.

Ble "lurt"

Nesten nøyaktig ett år er gått siden han ble presentert som ny Start-trener. Det første målet, hurtigst mulig retur til eliteserien, er nådd. Men mye er annerledes enn bergenseren hadde sett for seg. Blant annet trodde han at han kom til en klubb og organisasjon som hadde kommet lenger.

– Jeg håpet at ting gikk mer av seg selv i Start, men har innsett at det ikke er elitenivå i alle ledd her heller, sier Sandstø.

Han valgte Start framfor Aalesund, mye fordi han trodde ressursene og utviklingsmulighetene var størst i sør.

– Da jeg kom til klubben, fikk jeg beskjed om at bare to spillere, Fredrik Strømstad og Kristofer Hæstad, skulle selges. I stedet forsvant nesten et helt lag. Jeg fikk også beskjed om at budsjettet skulle reduseres fra 110 til 90 millioner. Det endte vel på rundt 75, sier han.

Som i Odd

Allerede første uken i januar innså han at klubbens situasjon var verre enn han hadde blitt forespeilet, at han hadde kommet til en klubb med sportsbudsjett på nivå med det han var vant med fra tiden i Odd. Sandstø sier han ikke vet om noen annen norsk klubb som bruker så stor prosentandel av sitt totalbudsjett på andre ting enn fotball.

– I Skien ler de seg i hjel over at jeg som sa jeg ville til en klubb med større ressurser, endte opp et sted hvor de hadde 160 millioner kroner i gjeld, sier han og smiler.

– Angrer du på at du gikk til Start?

– Nei. Hadde vi for eksempel beholdt Atle Roar Håland og noen til, samt fått Ole Martin Årst på banen, ville opprykket vært klart for lenge siden. Men det er jammen gøy å jobbe med unge talenter også, og jeg mener fortsatt at potensialet er større her enn i Aalesund.

Arne Sandstø er fornøyd med opprykket og enkeltkamper. Jevnt over synes han imidlertid det har svingt for mye, at mange spillere underpresterte i vår, at han har blitt tvunget til å skifte for mye på laget og at det offensive spillet generelt sett ikke har vært bra nok.

Svinger øksen

Ønsket om å engasjere, underholde og begeistre på samme måte som Starts 2004-utgave innser han at han har mislyktes med, og nå varsler Sandstø at enkelte spillere, også noen av dem som er under kontrakt, vil få beskjed om at de ikke er ønsket med videre.

– Det finnes spillere om ikke har vist god nok treningskultur, spillere vi har jobbet med hele året, men som ikke har hatt progresjon. Når sesongen er over vil de få beskjed om å se seg om etter ny klubb, og fra 1. januar vil de uansett ikke få trene med A-laget.

Sandstø går ikke ut med navn, men mener en opprenskning i stallen er nødvendig.

– I eliteserien må vi ha en stamme på 15-17 solide karer. Stallen skal ikke utvides, og unggutter som Mats Stokkelien og Espen Knutsen kan bli hentet inn. Da sier det seg selv at noen må ut for å gjøre plass til andre, sier Sandstø.

– Er du tilfreds med egen innsats i ditt første Start-år?

– Jeg er enig med dem som mener at vi burde fått enda mer ut av de spillerne vi har rådd over. Og vi kunne nok vært enda noen hakk strengere på treningsfeltet, sier Arne Sandstø.

Sabdstø som Start-trener:

• Treningskamper (16 stk.): 8 seirer, 3 uavgjort, 5 tap. 26-21 i målforskjell
• Cupkamper (4 stk.): 3 seirer, 0 uavgjort, 1 tap. 9-6 i målforskjell
• Seriekamper (28 stk.): 16 seirer, 8 uavgjort, fire tap. 55-31 i målforskjell